In Straßburg / Elsass geboren, studierte er in Jena Physik, Mathematik, Chemie und Mineralogie und promovierte 1935 mit einem Hochfrequenz-Thema zum Dr. Phil. nat. Bis Kriegsende sammelte er Erfahrungen im Physikalischen Institut Jena, als Patentingenieur bei der AEG und bei der Firma Telefunken Berlin.
Am 01.07.1947 begann seine Tätigkeit im HF-Labor in Hermsdorf. Mit seinen Kenntnissen auf dem Gebiet der Mess- und Hochfrequenztechnik konnte er die Ferrit-Entwicklung entscheidend mitgestalten. Anfang der 50er Jahre wurde er Leiter des neu gegründeten Magnetlabors. Ab 1964 arbeitete er in der Informations- und Dokumentationsstelle als Informationsspezialist. Erst 1990 zog sich der 83-jährige aus dem Arbeitsleben zurück und verstarb im Jahre 1994 in Jena.
Der freundliche, selbstlose Junggeselle widmete sein ganzes Leben der Wissenschaft, vor allem der Magnetik. Stets bestrebt, sein ohnehin lexikalisches Wissen zu vervollständigen, gab er bereitwillig anderen Mitarbeitern unzählige Hinweise und Anstöße, die in vielfältige Anwendungen mündeten.
Das Bild des Mannes, der mit wehendem Mantel stets zwei mit Büchern prall gefüllte Taschen zwischen Bahnhof und Betrieb mit sich herumtrug, hat sich in das Gedächtnis vieler Mitarbeiter eingeprägt.
Nach der Wende wurde im Industriegebiet "Tridelta" eine Straße nach "Dr. Max Hellermann" benannt.