- Sohn eines Handwerkers, einige Jahre im geistlichen Seminar Tiflis, wegen marxistischer Propaganda entlassen.
- 1903 Anschluss an die Bolschewiken, schon früh im Politbüro.
- 1922 Generalsekretär der Bolschewistischen Partei Russlands.
- Nach Lenins Tod (1924) und Trotzkis Sturz (1926) Führer der Partei. Beseitigte radikal jede vermeintliche oder tatsächliche Opposition und baute seine Macht zur Diktatur aus.
- Übernahm 1941 den Vorsitz im Rat der Volkskommissare und den Oberbefehl über die Rote Armee.
- Nahm an den Konferenzen von Teheran, Jalta und Potsdam teil.
- 1946 Präsident des Ministerrats und Oberbefehlshaber der sowjetischen Streitkräfte.
- Als Nachfolger Lenins Ausschaltung aller politischen Gegner; seit 1924 auch politischer Führer des Weltkommunismus.
- Diktatorische Terrorherrschaft (die Opferzahlen gehen in die Millionen) und Personenkult.
- Erst unter Chruschtschow Entstalinisierung und Ächtung der Person Stalins.
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